Пирс Энтони - Хтон. [Дилогия "Атон": Хтон. Фтор]
— А какую долю берет Тафис?
Мойна отказалась уступить инициативу:
— Доли на «Иокасте» включают четырехтысячную для новичка…
— Двухтысячную для опытного машиниста, — сказал Атон, подвигаясь ближе. — Но иногда бывают очень опасные дежурства…
— Частичные дивиденды должны рассчитываться в каждом порту…
— А холодильники проверяться…
— …в том случае, если член команды увольняется и требует свою долю…
— …или если эту долю требуют его близкие родственники…
Глаза у Мойны были серые, почти зеленые.
— Поэтому реестр дивидендов — исчерпывающий справочник, описывающий каждого человека на корабле.
— И весь легальный груз. — Волосы у нее, похоже, стали ярче, с медным отливом.
— Наличие реестра у постороннего лица является преступлением.
— Равно как и нахождение на борту личинок, — закончил Атон.
Ее губы были крепко сжаты.
— Однако… — начала она.
Атон поцеловал ее.
Он сделал хитроумный ход, сознавая свою власть над этой женщиной, и готов был достичь молчаливого взаимопонимания любым необходимым знаком. Он понимал, что речь идет о чем-то большее нежели взаимные обязательства: никто не мог позволить другому выступить с осуждающими намерениями. Но это были всего-навсего рассудочные козни ради выживания. На душевном уровне все определялось его бесплодным поиском миньонетки — если она действительно существовала. Он воспринимал капитана Мойну как помеху, а не как женщину.
Но когда их губы соединились, странный огонь объял его. То, что казалось рассчитанным искусством, обернулось реальной страстью. Он хотел ее как женщину.
Мойна отстранялась.
— Зачем ты это сделал? — спросила она.
Атон подавил расстройство от внезапного отказа и решил истолковать вопрос как деловой.
— Реестр дивидендов? Будем считать, что причина такая же, что и у контрабанды тафисами.
Дебаты его теперь не интересовали. Он был раздражен — тем, что его смогли так легко возбудить и отвергнуть. Но сказанное было правдой: взаимопонимание не требовало того, чтобы раскрывать более глубокие мотивы. Возникло своего рода равновесие. Следовало его сохранять.
Она наклонилась к нему, опять соблазняя его. Что с ней? Пришлось признать, что она действует на него возбуждающе: желание возобновилось. С этой женщиной шутки плохи. Он никогда еще не попадал в подобную переделку, никогда не был так восприимчив. На этот раз он отказывается играть в ее игру; больше он ее не поцелует.
— Что это, — спросила она, — в твоих волосах?
В вопросе была короткая заминка, обеспокоившая его. Мойна хотела сказать что-то еще или, возможно, сказать по-иному. Ему казалось, что легкая деланность ее речи — следствие ее официального положения, но теперь-то она не играла роль Капитана, а искусственность осталась.
Он вынул из волос цветок.
— Это хвея. Для жизни ей нужны воздух и любовь — любовь к ее спутнику. Если отнять ее у меня, она умрет.
Мойна взяла цветок с ладони.
— Я слышала сказку о хвее, — пробормотала она, рассматривая растение. — Очаровательно.
Атон опять почувствовал беспричинное раздражение. До сего дня он и сам думал, что тафисы — выдумка. Неудивительно, что люди не верили в уникальные свойства хвеи.
— Сейчас покажу, — сказал он, забирая цветок. Он положил его на стол и отошел.
Какое-то мгновение хвея цвела, затем лепестки ее стали вянуть. Атон быстро подошел и взял цветок: к хвее вернулись силы, она вновь стала зеленой и свежей.
— Не сказка.
Глаза Капитана сияли.
— Какая обворожительная связь, — воскликнула она. — Ее дала тебе мать?
Челюсть Атона напряглась:
— Нет.
Мойна, улыбаясь, коснулась его руки:
— Я причинила тебе боль?
— Нет!
Но под ее понимающим взглядом он испытывал потребность оправдаться.
— Мой отец, — сказал он, — женился на девушке из Династии Десятых. Они прожили вместе два года, и хвеи цвели как никогда. Она была добрая, очень его любила и умерла при родах.
Мойна положила ладонь ему на руку.
— Мне незачем это знать, Атон.
Но сейчас ему надо было высказаться.
— После чего Аврелий отправился в космос. Его двоюродный брат Вениамин Пятый присматривал за хозяйством, так что хвеи не погибли. Аврелий путешествовал в дальних уголках галактики, стараясь забыться. Из-за неисправности его корабль причалил к неизвестной планете. Отец… полюбил местную девушку и взял ее с собой. Он привез ее на Хвею.
Мойна всматривалась в его беспокойные глаза:
— Нет необходимости…
— Она жила с ним всего один год… и бросила его. Скорее всего, вернулась на свою глухую лесистую планету. Аврелий больше не путешествовал; он выращивал в одиночестве хвеи и воспитывал меня.
— Но она дала ему силы продолжать…
— Она не любила его! — закричал Атон, отбросив руку Мойны. — Она его бросила. Ни одна дочь Хвеи так бы не поступила. У меня не было матери — ни родной, ни мачехи.
— Возможно, она бросила его потому, что любила, — сказала Мойна. — Ты способен это понять?
— Нет, — Атон поднял руку, словно собираясь ее ударить. — Если я когда-нибудь встречу эту женщину, я ее убью. Я подтверждаю свое происхождение от Династии Десятых. От достойной женщины. Десятой!
— Какие страстные слова! — Капитан постаралась сменить тему. — Через тридцать шесть часов я покажу тебе, куда везут тафисов. А теперь быстро уходи.
И Атон ушел.
Шесть
Через четыре смены в грузовом отсеке Атон и Капитан перетаскивали ящики с тафисами в планетарный челнок.
— Кто-нибудь еще летит? — спросил он.
— Никого.
Атон завершал работу молча. Эта удивительная женщина скоро раскроет ему свои карты. По-видимому, она сама вымыла за это время отсек. Поврежденные ящики были переупакованы.
Маленький челнок вылетел в тень материнского судна. В иллюминаторе появились немигающие далекие звезды. Пока Капитан занималась управлением, Атон рассеянно рассматривал их, пытаясь догадаться, в какой части галактики они находятся.
— Когда я был космогардом, — сказал он, подразумевая годы, проведенные на Военном Флоте, — я научился не смотреть на звезды. Если глядеть на них слишком долго, они могут прожечь дырки в сетчатке.
Мойна фыркнула:
— Когда я оказалась в космосе, прежде всего я научилась отличать факты от фикции.
Атон засмеялся. Челнок, обогнув корабль, оказался на солнце. На иллюминатор опустился чехол, защищающий от жесткой радиации, ориентироваться приходилось теперь по экрану. Капитан направила маленький челнок с орбиты в атмосферу.
